A d agosto 1910, i Rotariani si riunirono a Chicago per il loro primo congresso nazionale. I 16 club esistenti si riunirono come Associazione Nazionale di Rotary Club ed elessero il fondatore del Rotary, Paul P. Harris, come primo presidente dell'organizzazione. Harris ricoprì l'incarico per due mandati, l'unico presidente a fare ciò nella storia del RI.

Tra i presidenti RI di rilievo vi sono il canadese E. Leslie Pidgeon (1917-18), il primo presidente non americano; Sydney W. Pascall (1931-32), il primo presidente dalla Gran Bretagna e Maurice Duperrey (1937-38), primo presidente dall'Europa "continentale". A luglio 1940, il primo presidente RI dal Sud America, Armando de Arruda Pereira, ricoprì l'incarico.

I presidenti del Rotary International vengono eletti per svolgere un mandato di un anno e devono aver ricoperto l'incarico di presidente di club, di governatore distrettuale e di membro del Consiglio centrale del RI. Oltre all'esperienza direttiva, i presidenti del RI devono dimostrare di essersi impegnati a Servire al di sopra di ogni interesse personale, ed altresì ad avanzare la cultura e l'orgoglio del loro club e dell'area geografica di provenienza.

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Le immagini degli ex presidenti usate nella rassegna sono disponibili per il dowload da Rotary Images.

La tradizione di presentare un tema RI annuale è cominciata nel 1949-50. Fai il download dei loghi del tema RI disponibili.