Un moment de l'histoire du Rotary : Rotary International in Great Britain and Ireland (RIBI)
Actualités du Rotary International - 5 mai 2008
R.W. Pentland, premier président de l'Association britannique des Rotary clubs, en 1915
. Photo : Rotary Images
En mai 1914, les Rotary clubs de Grande-Bretagne et d'Irlande réunis à Londres décidèrent de créer l'Association britannique des Rotary clubs pourvue d'une constitution qui lui était propre. Le mois suivant, au cours de la convention du Rotary de Houston (États-Unis), l'Association internationale des Rotary clubs reconnaissait l'organisme britannique en tant qu'extension légitime du Rotary. Les clubs de Grande-Bretagne acceptèrent de la rejoindre mais continueraient à payer leurs cotisations à l'organisation internationale.
Dans son discours à la convention, le président du Rotary de l'époque Russell Greiner déclara : « Sentant que nous n'étions pas familier des conditions locales en Grande- Bretagne et en Irlande, j'ai été favorable à la création d'une association de clubs (...) Le résultat est très réussi et rassemble dans une union plus étroite les Rotariens des villes du Royaume-Uni. »
Pendant la Première Guerre mondiale, l'association britannique s’efforça, malgrè une communication limitée entre les clubs internationaux, de garder les clubs de Grande-Bretagne, d'Irlande et du continent européen en contact. En 1921, 21 clubs étaient actifs dans la région.
La convention de Los Angeles en 1922 fut le théâtre d'autres événements historiques. L'association internationale des Rotary clubs adopta le nom Rotary International et la règle fut adoptée que tout pays constitué d'au moins 25 clubs pouvait deamander le statut d'entité territoriale rotarienne avec pouvoir de représentation au conseil d'administration du Rotary. Au cours de la convention, la Grande-Bretagne demanda et reçut son statut territorial en tant que Rotary International – Association for Great Britain and Ireland (RIBI).
Les Rotariens du RIBI furent les seuls dans l'histoire du Rotary à demander ce statut particulier et le concept d'unité territoriale fut abrogé en 1927. Néanmoins, les droits, privilèges et pouvoirs des territoires existants furent maintenus indéfiniment. C'est ainsi que le RIBI put continuer à fonctionner en tant qu’unité indépendante du Rotary International, sujette à certaines restrictions conformément aux statuts du Rotary.