Collecte de fonds himalayenne

Photo : Cindy Oliver/Rotary club de Red Deer Centennial

U n groupe de 36 Rotariens et amis se sont rendus en avril au Népal pour une randonnée aux abords de l'Everest.

L'expédition, organisée par les membres du Rotary club de Calgary West, a collecté plus de 150 000 dollars de dons et promesses de dons pour aider à la rénovation de l'école Zeke O’Connor dans le cadre d'une action soutenue par la Fondation Sir Edmund Hillary (SEHF), dans la région de Solukhumbu au Népal. Rongé depuis longtemps par la pauvreté et l'instabilité politique, le Népal connait d'importants problèmes éducatifs. Ainsi, plus de la moitié des élèves de primaire ne continue pas en secondaire. La nouvelle école accueillera 150 élèves et sera la seule dans cette région isolée à proposer un programme de science de niveau supérieur aux enfants des familles sherpa.

« Les enfants devaient auparavant aller à Katmandu pour poursuivre leurs études et la plupart n'en avait pas les moyens », explique Zeke O’Connor, fondateur et directeur de SEHF, une organisation caritative canadienne ayant pour mission de venir en aide au peuple sherpa. M. O’Connor était un ami de Sir Edmund Hillary, le premier alpiniste à vaincre l'Everest en 1953 en compagnie de son guide sherpa.

Alors qu'une partie de l'équipe stoppa son périple à Namche Bazaar, la porte d'entrée de la chaîne de l'Himalaya et d'où le mont Everest peut être aperçu, quelques membres plus audacieux, dont Karl Herzog, membre du club de Calgary West et responsable de l'organisation de l'expédition, ont poursuivi leur marche jusqu'au camp de base de l'Everest à 5 357 mètres.

« Les nuits glacées, l'altitude et la fatigue ont rendu cette expérience difficile mentalement et physiquement, dit M. Herzog. L'entraide et le soutien reçu par de nombreux randonneurs restera toutefois ce que je retiens de plus fort de cette expérience. »

Le voyage a aussi permis de visiter Katmandu, de se rendre sur le chantier de construction de l'école à Phaplu, de découvrir Namche Bazaar, étape historique à 3 450 mètres et de s'arrêter au fil du chemin à des salons de thé et des monastères bouddhistes.

« Aux yeux de la population locale et des autres randonneurs, nous étions le groupe qui avait construit l'école, se souvient M. Herzog. Même si se trouver au pied de l'Everest est grandiose, voir la plaque commémorative de notre club sur la façade de l'école et célébrer ce succès avec la population est toutefois encore plus fort. »