Becario de Rotary pro Paz apasionado por los proyectos de suministro de agua
Por Paul Engleman
Rotary Canadá -- Octubre de 2012
Ryan Rowe.
Foto cortesía de Anne-Marie Di Lullo/Tabasamu Education Fund
Ryan Rowe nunca creyó que aprender idiomas llegara a gustarle tanto. De niño no entendía por qué sus padres le obligaban a aprender francés. “Recuerdo odiar las clases”, explica el becario de Rotary pro Paz 2010-2012, quien el pasado mes de mayo obtuvo una maestría en salud pública y un certificado en resolución de conflictos en la University of North Carolina en Chapel Hill.
Hoy, Rowe habla español y portugués, además de inglés y francés, y está empezando a estudiar chino mandarín. Aprender nuevos idiomas se ha convertido en su hobby, ya que su labor, aquello que realmente le apasiona es el suministro de agua y el saneamiento. Esta fue precisamente la especialidad que cursó en el prestigioso Water Institute de la UNC. En la actualidad Ryan trabaja a tiempo parcial como funcionario de comunicaciones en dicho instituto y despliega su labor voluntaria en proyectos de suministro de agua en África con Rotary y otras organizaciones.
“Mucha gente cree que garantizar el acceso al agua potable de todos los habitantes del planeta es un objetivo poco realista”, afirma. “Sin embargo, creo que si todos trabajamos en estrecha colaboración e invertimos nuestros conocimientos, dinero y energía, podremos logar un impacto positivo".
Rowe demuestra la mezca de optimismo y determinación que lo ha caracterizado desde que inició sus estudios universitarios. Cuando era alumno de la Concordia University de Montreal, Rowe dedicó un semestre a viajar en autobús por México y América Central a fin de aprender español y familiarizarse con la cultura hispanoamericana. Todo ello a fin de prepararse para asistir a un programa de intercambio en Colombia en el que la mayoría de las clases se ofrecían en español.
Esos viajes en autobús abrieron sus ojos a la pobreza en que viven muchas personas. “Sin embargo, en vez ver solo pobreza, también vi una oportunidad. Siempre he tenido espíritu emprendedor y comprendí que la pobreza en muchos casos se debía a la falta de infraestructura.
Tras concluir sus estudios de comercio y finanzas, Rowe obtuvo una maestría internacional en gestión estratégica en la York University de Toronto. Además, también estudió en Brasil, donde llevó a cabo un estudio sobre las inversiones realizadas por el sector privado en las infraestructuras hidráulicas de Latinoamérica.
Rowe recuerda que de niño escuchó a sus tíos, rotarios de Otawa, hablar sobre viajes por todo el mundo para realizar proyectos de servicio. “Aun así no tenía idea del impacto de Rotary en el mundo. Pero eso cambió en 2009, cuando me encontraba en Abu Dhabi (Emiratos Árabes Unidos) trabajando en proyectos de infraestructura para el banco de inversión australiano Macquarie Group. Durante uno de sus períodos de labor voluntaria, Rowe descubrió el programa de los Centros de Rotary pro Paz y comprendió que éste le ofrecería una gran oportunidad de aprender a resolver los problemas de suministro de agua en el mundo de la mano de algunos de los profesores más destacados del mundo.
“El programa de salud pública en la UNC es fantástico. Creo que esta es una magnífica alianza para Rotary”, explica. “Sin duda, la mejor decisión que he tomado en toda mi vida fue solicitar una beca para los Centros de Rotary pro Paz”.
En junio, cuatro meses después de completar sus estudios, Rowe inició su última aventura, una gira de trabajo con paradas en Zambia, Malawi y Mozambique, donde pronunció un discurso en una conferencia patrocinada por la Organización Mundial de la Salud y el UNICEF. En el futuro, piensa visitar Nairobi (Kenia), ya que ocupa el cargo de fiduciario del Tabasamu Education Fund, organización sin fines de lucro dedicada a proporcionar fondos para que los niños puedan continuar sus estudios.
Si bien Rowe continúa trabajando en el Water Institute, su objetivo es crear un fondo de inversión social que ofrezca una fuente de financiación sostenible a proyectos de construcción de infraestructuras que mejoren las vidas de los habitantes de zonas desfavorecidas.
En el futuro, espera que su carrera le permita colaborar con otros ex becarios. “Todos pertenecemos al mismo equipo”, explica. “Tengo la suerte de hacer lo que me apasiona y creo que esto es lo más importante si se desea tener éxito en la vida. Por eso estoy tan agradecido a Rotary por ofrecerme esta oportunidad”.