Sehr geehrte Rotarierinnen und Rotarier,

 Dies ist ein historischer Tag für Rotary. Unsere Organisation hatte heute die Ehre, den Philantropen Bill Gates Jr. bei der internationalen Versammlung von Rotary in San Diego zu Gast zu haben.  

 In seiner Rede vor den Governors elect 2009/10 gratulierte Bill Gates den Rotariern zu der erfolgreichen Partnerschaft von Rotary mit der Bill & Melinda Gates Foundation zur Mittelbereitstellung für den Kampf gegen die Kinderlähmung. Bis heute haben Rotarier bereits mehr als 60 Millionen US-Dollar für die ursprüngliche Herausforderung, 100 Millionen Dollar zu der ersten Gates-Zuwendung vom November 2007 von 100 Millionen Dollar beizusteuern, gesammelt.

 In Anerkennung dieses Fundraiser-Erfolges und der unbeirrten Verpflichtung auf den Kampf gegen die Kinderlähmung gab die Gates Foundation heute die Entscheidung bekannt, die Challenge-Grant-Herausforderung um 255 Millionen US-Dollar auf 355 Millionen US-Dollar zu erhöhen. Mit der Annahme dieser Herausforderung verpflichtet sich Rotary im Gegenzug, weitere 100 Millionen US-Dollar als "Match" bis 30. Juni 2012 zusammen zu bringen, sodass insgesamt damit 555 Millionen US-Dollar für den Kampf gegen Polio mobilisiert werden.

 Diese Gelder werden sämtlich für Impfmaßnahmen der Global Polio Eradication Initiative (GPEI) in von Polio betroffenen Ländern eingesetzt. Zu dieser Initiative gehören neben Rotary die Weltgesundheitsorganisation WHO, UNICEF und die US-Gesundheitsbehörden CDC. 

 Eine weitere sehr erfreuliche Entwicklung waren die heutigen Ankündigungen des Department for International Development (DFID) der britischen Regierung, 100 Millionen £ (150 Millionen US-Dollar) zu stellen, sowie der deutschen Bundesregierung, weitere 100 Millionen € (130 Millionen US-Dollar) beizusteuern und an die GPEI auszuzahlen. Diese Regierungsbeiträge sind gesonderte Unterstützungen der Initiative und zählen nicht zur Herausforderung der Gates Foundation.  

 Die Bereitstellung dieser Mittel ist von kritischer Bedeutung, wenn wir die Welt endgültig von Polio, dieser grausamen und oft tödlichen Lähmungskrankheit  befreien wollen. Nach wie vor sind Kinder am meisten gefährdet. Und obwohl die Initiative die Zahl der Polio-Fälle über die letzten zwei Jahrzehnte um 99 Prozent senken konnte, kommt das Polio-Wildvirus immer noch in vier Ländern vor -- Afghanistan, Indien, Nigeria und Pakistan – und Einschleppungen aus diesen endemischen Ländern stellen immer noch eine Bedrohung besonders für Entwicklungsländer dar.

 Ihre fortgesetzte Teilnahme an diesem Unterfangen ist ausschlaggebend für den Erfolg unserer Sache. Der Zentralvorstand von Rotary International (Board of Directors) und das Kuratorium (Trustees) der Rotary Foundation haben die Challenge-Zuwendung einstimmig angenommen, um den Erfolg des PolioPlus Programms zu sichern. Rotary und die Gates Foundation hoffen, dass die Partnerschaft ein Beispiel für alle Welt setzt. Wir sind zuversichtlich, dass diese außergewöhnliche Partnerschaftsbeziehung als Katalysator für weitere Spender und Geber dienen wird, damit wir den Traum einer poliofreien Welt realisieren können.

 Als Rotary 1985 den Kampf gegen die Kinderlähmung aufnahm, versprachen wir den Kindern dieser Welt, sie von der Bedrohung durch Polio zu befreien. Wir sind fast am Ziel. Die Vereinbarung zwischen Rotary und der Gates Foundation ist ein riesiger Schritt nach vorn, der uns unserem Ziel noch näher bringt. Der Erfolg ist unsere einzige Option. Gemeinsam können wir eine Welt ohne Polio schaffen. Weitere Informationen finden Sie bei www.rotary.org .

 Dong-Kurn Lee
RI-Präsident 2008/09                                           

Jonathan Majiyagbe, Chairman
Kuratorium der Rotary Foundation, RI