Morte di un uomo leggendario
La tomba di Paul Harris al Cimitero di Mount Hope nel South Side di Chicago. Silvester Schiele, primo presidente del Rotary Club di Chicago, è sepolto a pochi passi, mentre Jean Harris è sepolta in Scozia.
Processione funebre presso la Chiesa Morgan Park Congregational.
Nel dicembre 1945, la famiglia Harris si reca a Tuskegee, Alabama, per i mesi invernali, viaggio che ha fatto spesso. Paul non si sentiva bene alla partenza da Chicago in treno. Poco dopo essere arrivato, Harris scopre che è morto uno dei quattro soci fondatori del Rotary, Sylvester Schiele.
A Tuskegee, il 20 dicembre 1945, Leland Childs intervista Harris sui finanziamenti e il futuro del Rotary. Ascolta l'intervista e leggi il testo (in EN).
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All'inizio del 1946, Harris si ammala di influenza. Chesley R. Perry, socio del Rotary Club di Chicago e segretario generale del Rotary dal 1910 al 1942, arriva a Tuskegee e dichiara che Harris stava ricevendo buone cure mediche, ma rimaneva debole : “Paul ha problemi ai polmoni da anni. Non dorme sufficientemente, non si nutre in modo corretto". Gli Harris non ritornarono a Chicago fino al 28 marzo del 1946 e non fecero più il viaggio a Tuskegee l'anno dopo.
Harris è morto il 27 gennaio 1947 a Chicago all'età di 78 anni dopo una lunga malattia. Il servizio funebre si svolse alla Chiesa Morgan Park Congregational nel South Side di Chicago. Al funerale parlarono tre dirigenti del Rotary: Perry, il past presidente RI T.A. Warren, e il presidente RI di quell'anno, Richard Hedke. I past presidenti del Rotary Club di Chicago erano i portatori della bara. Leggi una trascrizione dei discorsi (in inglese).
Harris aveva fatto sapere che preferiva che i contributi per il funerale fossero invece inviati a favore della Fondazione Rotary invece di comprare dei fiori per il suo funerale. Alcuni giorni prima della morte, i dirigenti del Rotary avevano riconfermato l'impegno dell'organizzazione nel 1938 a raccogliere 2 milioni di USD. (All'epoca, la Fondazione aveva circa 650.000 USD nei suoi conti). Alla notizia della morte di Harris, venne creato il Fondo Paul Harris Memorial creato come modo per sollecitare le donazioni per questo fondo. I Rotariani vennero incoraggiati a commemorare il fondatore del Rotary contribuendo al fondo, che sarebbe stato usato per scopi cari a Harris.
Il Fondo Paul Harris Memorial venne contrassegnato per aiutare a stabilire le Borse di studio della Fondazione Rotary per la promozione degli studi, completando in tal modo uno dei quattro nuovi obiettivi della Fondazione approvati dal Consiglio centrale del RI e dagli Amministratori della Fondazione Rotary nel gennaio 1946. Alla riunione di maggio/giugno 1947, il Consiglio centrale ha assegnato 60.000 USD dei 228.000 USD raccolti per sostenere il programma. (Anche se inizialmente limitato a dieci borsisti, il programma finì col finanziare 18 borsisti nel primo anno). Durante il primo anno, il programma venne conosciuto come Borse di studio Paul Harris della Fondazione Rotary.