Cronología de Rotary

Paul P. Harris, abogado de Chicago, Illinois, EE.UU., convoca la primera reunión de Rotary el 23 de febrero, en la sala 711 del Edificio Unity, en pleno centro de Chicago. Harris desea fundar un club de profesionales donde se reúnan hombres de diversas ocupaciones y profesiones. Asisten Gustavus Loehr, Hiram Shorey y Silvester Schiele. En dicha reunión se sientan las bases para la labor del primer club de servicio del mundo: El Club Rotario de Chicago.

El Club Rotario de Chicago emprende una de sus primeras tareas de servicio en la comunidad. El club convoca a una reunión de organizaciones cívicas a efectos de formar un comité para instalar servicios higiénicos públicos en el centro de la ciudad, y mejorar así las condiciones de higiene y saneamiento.

"Junto con mis compañeros, había aprendido a poner de relieve lo que significa aportar antes que obtener", escribe años después Paul Harris en su obra This Rotarian Age.

El segundo club rotario, el Club Rotario de San Francisco, California, EE.UU., recibe la carta constitutiva el 12 de noviembre. Asisten al banquete inaugural los socios fundadores: Homer Wood, Chester H. Woolsey y Roy R. Rogers. Los socios eligen presidente a Wood, a quien se le llegará a conocer como el padre de Rotary en la Costa del Pacífico.

La Asociación Nacional de Clubes Rotarios de EE.UU. celebra su primera Convención en el Hotel Congress de Chicago, Illinois, del 15 al 17 de agosto. Asisten al magno evento 60 inscritos. Los rotarios eligen presidente de la asociación al fundador, Paul Harris. Rotary cuenta con 16 clubes en Estados Unidos, integrados por más de 1.000 socios.

Rotary publica por vez primera la revista The National Rotarian (posteriormente denominada The Rotarian ) , con Chesley Perry como director. La primera edición aparece en enero. Se trata de una publicación de 12 páginas que incluye un ensayo de Paul Harris sobre el propósito de los clubes rotarios, anuncios de clubes recientemente fundados y otras noticias sobre los clubes.

Se forma el primer club rotario oficial fuera de Estados Unidos. El Club Rotario de Winnipeg, Manitoba, Canadá, recibe su carta constitutiva el 13 de abril, dos años después de su primera reunión. Y recibe dicho documento también el primer club europeo: el Club Rotario de London, Inglaterra. Rotary pasa a denominarse Asociación Internacional de Clubes Rotarios, reflejando así los recientes cambios.

Cortesía del Club Rotario de Winnipeg.

Los clubes rotarios de Gran Bretaña e Irlanda forman la Asociación Británica de Clubes Rotarios, cuyo primer presidente fue R.W. Pentland. En la Convención Internacional, Rotary reconoce a la dicha asociación, de 1.128 socios, como extensión legítima de la entidad.

El Club Rotario de La Habana, Cuba, es el primer club rotario en un país de habla no inglesa. Este club se funda el 29 de abril con 22 socios. Participa en iniciativas de planificación urbana y, en 1917, colabora para la aprobación de leyes de tránsito vial.

El presidente de RI, Arch C. Klumph, propone la creación de un fondo especial “con el fin de hacer el bien en el mundo”. Dicho fondo recibe su primera contribución, 26,50 dólares, aportada por el Club Rotario de Kansas City, Missouri, EE.UU. Este fondo es el precursor de La Fundación Rotaria, corporación filantrópica sin fines de lucro que brinda respaldo a Rotary International.

En París, el rotario estadounidense Ancil Brown forma el Club Rotario de los Aliados en Francia. La primera reunión del club tuvo lugar el 23 de agosto en el Hotel Continental. Como primer presidente del club, Brown invita a asistir a los rotarios de EE.UU. que se encontraban en París con motivo de la Primera Guerra Mundial.

El Club Rotario de Montevideo, en Montevideo, Uruguay, se convierte en el primer club rotario al sur de la línea del ecuador.

En marzo, se celebra la primera Asamblea Internacional, en Chicago, Illinois, EE.UU. El 1 de junio, el Club Rotario de Manila, Filipinas, pasa a ser el primer club asiático admitido como miembro de Rotary. El 17 de julio, el Club Rotario de de Shanghai se convierte en el primer club en China.

En enero se funda el milésimo club rotario en York, Inglaterra. Los Clubes Rotarios de Melbourne, Victoria y Sydney, Nueva Gales del Sur, son los primeros clubes australianos admitidos en Rotary. El Club Rotario de Johannesburg, Sudáfrica, es el primer club rotario de África.

Rotary International pasa a ser la denominación oficial de Rotary. El nuevo nombre se aprueba en el marco de los nuevos Estatutos y Reglamento , aprobados en la Convención internacional.

La Directiva de RI vota en favor de adoptar el emblema de Rotary moderno, una nueva versión de la rueda dentada de 1918. El nuevo logotipo se caracteriza por una rueda dentada más realista, ranura de chaveta incluida.

El rotario canadiense James W. Davidson emprende una misión para organizar clubes en Asia, incluido el Medio Oriente. Durante su odisea de tres años, Davidson funda 23 clubes en 12 países, abarcando un vastísimo territorio, desde Turquía en el oeste hasta Tailandia en el este.

La Fundación Rotaria efectúa su primera contribución, de 500 dólares, a la Sociedad Nacional de Ayuda a los Niños Lisiados, entidad que más tarde pasaría a denominarse Easter Seals, formada en 1921 por el rotario Edgar F. Allen, del Club Rotario de Elyria, Ohio, EE.UU. Paul Harris fue presidente de dicha organización.

Rotary celebra su 25o aniversario festejando sus “bodas de plata” en la Convención que tuvo lugar en Chicago del 23 al 27 de junio, magno evento que cuenta con la presencia de casi todos los ex presidentes de RI. Los rotarios efectúan visitas a la Universidad de Chicago, navegan por el Lago Michigan y juegan al golf en más de 30 clubes de dicho deporte. Las esposas de los rotarios se deleitan tomando el té en el Edgewater Beach Hotel y nadie se pierde el singular Venetian Carnival (carnaval estilo veneciano), celebrado en el Navy Pier.

La Segunda Guerra Mundial pone a prueba la esperanza de Rotary de lograr la paz. Los rotarios establecieron el Fondo de Socorro de Rotary, para ayudar a las víctimas de la guerra. Asimismo, redactaron una resolución reclamando el “respeto a los derechos humanos”, sentando las bases para el prominente rol de Rotary en cuanto a la promoción de la paz mundial.

Rotary International aprueba oficialmente La Prueba Cuádruple, una de las declaraciones de ética empresarial más ampliamente citada e impresa. Herbert J. Taylor, socio del Club Rotario de Chicago, quien iba a ejercer la presidencia de RI en 1954-1955, redacta este texto de 24 palabras (en inglés) en 1932, para ayudar a recuperar una empresa industrial de aluminio al borde de la quiebra tras la Gran Depresión.

Un grupo de 49 rotarios ayuda a redactar la Carta de las Naciones Unidas. A Rotary International se le confiere la calidad de organización asesora en la Conferencia Constitutiva de la ONU. Los rotarios brindan servicios de traducción e interpretación, y de resolución de disputas a la concurrencia. Esta temprana colaboración con las Naciones Unidas sentó el precedente para futuras alianzas con dependencias de la ONU.

El 27 de enero muere Paul Harris, el fundador de Rotary. Lamentan su deceso más de 300.000 rotarios. Una gran afluencia de contribuciones a La Fundación Rotaria permite instaurar el Fondo Especial en Memoria de Paul Harris, en base al cual se otorgan las Becas para Estudios Avanzados a 18 beneficiarios, quienes cursan estudios en el exterior durante el año rotario 1947-1948, en el marco de una iniciativa precursora del programa de Becas de Buena Voluntad.

Rotary aprueba formalmente dos lemas oficiales, en la Convención de RI en Detroit, Michigan, EE.UU.: Dar de Sí antes de Pensar en Sí y Se Beneficia Más Quien Mejor Sirve , versiones ligeramente modificadas de antiguos eslóganes de los primeros rotarios.

Rotary celebra sus bodas de oro con 8.500 clubes en 89 países. Se celebra la Convención de RI en Chicago, evento que cuenta con el vicepresidente de EE.UU., Richard Nixon, como orador invitado. Rotary International produce el programa radial Rotary Golden Theater Radio Show , en conmemoración de su aniversario.

La Fundación Rotaria instituye el reconocimiento Socio Paul Harris y otros galardones para quienes efectúan donaciones destinadas a los programas de la Fundación, y éstos se anuncian en la edición de la revista The Rotarian de mayo de 1957.

La Junta Directiva de RI aprueba el programa de Servicio en la Comunidad Mundial. La Directiva aprueba también Interact, programa para jóvenes que promueve el servicio y el compañerismo internacional. El nombre del programa combina inter , abreviatura de "international" (internacional) y act , abreviatura de "action" (acción). Se centra en muchachos en edad de cursar la escuela secundaria. El primer club Interact se fundó en Melbourne, Florida, EE.UU.

La Fundación Rotaria instituye el Intercambio de Grupos de Estudio, programa de intercambio cultural y profesional para profesionales y empresarios jóvenes. Viajan al exterior los primeros 34 equipos, de Australia, Gran Bretaña, Japón y Estados Unidos. La Fundación también da inicio al programa de Subvenciones Compartidas, para brindar apoyo a proyectos de servicio internacional, abriendo así las puertas a una nueva era en el campo del servicio global.

La Directiva de RI aprueba Rotaract ("Rotary en Acción"), programa para adultos jóvenes (con edades que superan la edad límite de Interact) dedicados a tomar parte en actividades de servicio y compañerismo. El 13 de marzo, recibe el certificado de organización el primero de ellos, el Club Rotaract de University of North Carolina-Charlotte, EE.UU. Este club, con 21 socios fundadores, celebra este evento plantando un árbol en el campus de la citada universidad.

El Consejo de Legislación, instituido en 1934, se convierte en el organismo legislativo oficial de Rotary. Los clubes adquieren voz propia en la gobernanza de Rotary al proponer proyectos de legislación ante el Consejo. Cada distrito envía un representante ante el Consejo a efectos de examinar y emitir su voto respecto a la legislación propuesta.

Las decisiones del Consejo constituyeron el detonante para importantes obras y cambios dentro de la organización, como la instauración de PolioPlus, en 1986, y la admisión de mujeres en calidad de rotarias, en 1989.

La Junta Directiva de RI aprueba el programa de Seminarios de Rotary para Líderes Jóvenes (RYLA, por sus siglas en inglés) en la Convención de RI celebrada en Sidney, Australia. Este programa se basa en un proyecto de un distrito australiano establecido en 1960, en cuyo marco se imparte capacitación a jóvenes de 14 a 30 años de edad, en lo que se refiere a formación del carácter, liderazgo, desarrollo personal y sentido cívico.

Después de más de 40 años de intercambios internacionales para la juventud organizados por los clubes, el Intercambio de Jóvenes de Rotary se convierte en programa oficial de Rotary International. Los clubes rotarios europeos habían comenzado a facilitar intercambios para gente joven en la década de los 20, a fin de compartir valores culturales e ideas entre los rotarios y las nuevas generaciones. Dicha práctica tuvo que ser suspendida durante la Segunda Guerra Mundial, pero recomenzó en 1946.

La Fundación Rotaria financia la primera Subvención del Programa de Salud, Nutrición y Desarrollo Humano (3-H): un proyecto para vacunar contra la polio a seis millones de niños filipinos. El presidente de RI, James L. Bomar, firma un acuerdo con el gobierno de Filipinas para comenzar la vacunación y administra las primeras gotitas de la vacuna a un niño filipino. Esta subvención sienta las bases del compromiso que asumiera Rotary a lo largo de los siguientes decenios con miras a erradicar la polio.

Rotary da inicio a PolioPlus, programa destinado a financiar las actividades operativas de movilización social y capacitación necesarias para erradicar la polio. El anuncio tiene lugar en la Convención anual de RI, ocasión en la que el Dr. Albert Sabin, descubridor de la vacuna oral antipolio, insta a los rotarios a mantenerse dedicados a vacunar a la población infantil del mundo entero. Sabin advierte que, si no se toman las medidas necesarias, para 2005 podrían producirse ocho millones de casos adicionales de parálisis poliomielítica residual.

Las mujeres ingresan en Rotary. El 4 de mayo, la Suprema Corte de EE.UU. (enlace en inglés) dictamina que Rotary International no podrá excluir a las mujeres de la afiliación a los clubes sobre la base de su sexo. Cientos de mujeres de EE.UU. se afilian a Rotary. A la entidad que comenzó la batalla legal previa, el Club Rotario de Duarte, California, EE.UU., se le restituye su calidad de miembro de la asociación, la cual había sido rescindida en 1978 por admitir mujeres en su cuadro social.

En 1989, en el Consejo de Legislación se registra una votación en favor de eliminar el requisito de limitar a los hombres la afiliación a los clubes rotarios, permitiendo así que las mujeres pudiesen afiliarse a clubes del mundo entero.

Los rotarios recaudan 247 millones de dólares a través de la campaña de recaudación de fondos para PolioPlus. Su generosidad inspira a la Asamblea Mundial de la Salud, convocada anualmente por la Organización Mundial de la Salud , a aprobar una resolución destinada a erradicar la polio para el año 2000. Dicha resolución sienta las bases de la Iniciativa Mundial para la Erradicación de la Polio , el programa internacional de salud pública coordinado de mayor magnitud hasta la fecha. Rotary International se cuenta entre las primeras entidades que se compromete a donar fondos para tal iniciativa.

Rotary regresa a Hungría y Polonia. El 25 de enero se aprueba el reingreso del Club Rotario de Budapest, originalmente admitido en Rotary en 1925 y dado de baja en 1942. El 30 de junio reingresa el Club Rotario de Warszawa, originalmente admitido en 1931 y dado de baja en 1940.

Numerosos clubes rotarios europeos se disolvieron durante la Segunda Guerra Mundial, debido a las restricciones de viajes y comunicaciones. Dado que los clubes no podían cumplir los requisitos estipulados por la organización, Rotary International se vio forzada a darlos de baja.

Comienzan a ejercer sus cargos las primeras gobernadoras de distrito. Estas ocho mujeres son: Mimi Altman, Distrito 6440 (Illinois, EE.UU.); Gilda Chirafisi, Distrito 7230 (Bermudas y Nueva York, EE.UU.); Janet W. Holland, Distrito 5790 (Texas, EE.UU.); Reba F. Lovrien, Distrito 5520 (Nuevo México y Texas, EE.UU.); Virginia B. Nordby, Distrito 6380 (Ontario, Canadá, y Michigan, EE.UU.); Donna J. Rapp, Distrito 6310 (Michigan, EE.UU.); Anne Robertson, Distrito 6710 (Kentucky, EE.UU.), y Olive P. Scott, Distrito 7190 (Nueva York, EE.UU.).

Rotary establece los Centros de Rotary para Estudios Internacionales sobre la paz y la resolución de conflictos, programa destinado a preparar a los futuros líderes y diplomáticos, en cuyo marco se ofrecen cursos de relaciones internacionales, administración pública, desarrollo sostenible, estudios sobre la paz y resolución de conflictos, en varias universidades colaboradoras de distintas ciudades del mundo.

Europa es declarada libre de polio en la Convención de RI en Barcelona, España. A finales del año, sólo restan siete países polioendémicos. Rotary anuncia una nueva campaña para recaudar 80 millones de dólares destinados a la erradicación de la polio. Los rotarios responden recaudando más de 129 millones de dólares.

Se otorga la carta constitutiva al Club Rotario de Kabul, Kabul, Afganistán. Jonathan Majiyagbe, de Kano, Nigeria, es el primer presidente de Rotary International proveniente de África.

Cinco campanas del Centenario de Rotary comienzan su recorrido a través de los clubes rotarios del mundo entero, en homenaje al Centenario de la organización a celebrarse en 2005. Las campanas se embarcan en junio, desde la Convención de RI en Brisbane, Australia.

RI celebra su mayor Convención hasta la fecha en Osaka, Japón. Se registra la cifra sin precedentes de 45.381 inscritos pagos de 113 países y regiones, cifra que sobrepasa el récord de asistencia de la Convención de Tokio, en 1978.

Se gradúan los 66 integrantes de la promoción inaugural de las Becas de Rotary pro Paz Mundial.

Rotary celebra su Centenario en la Convención alusiva que tiene lugar en Chicago. Los clubes conmemoran el Centenario emprendiendo cientos de proyectos en beneficio de la comunidad y aportando miles de horas de servicio voluntario.

Sólo quedan cuatro países polioendémicos: Afganistán, India, Nigeria y Pakistán. Los casos de polio en el mundo han descendido en un 99% respecto a 1985.

La Fundación Rotaria celebra su millonésimo (enlace en inglés) Socio Paul Harris rindiendo homenaje a 34 personas, una de cada zona de Rotary. Los donantes reciben sendas placas y certificados como agradecimiento por sus contribuciones.

Rotary oficialmente inicia su campaña para recaudar fondos paralelos a una subvención-desafío de 100 millones de dólares otorgada a por la Fundación Bill y Melinda Gates para ayudar a erradicar la polio.

En 2009, Rotary recibe otra subvención, por un importe de 255 millones de dólares, de la Fundación Gates y emprende el Desafío de Rotary por 200 Millones de Dólares, a efectos de equiparar una porción de las subvenciones y fomentar la labor para Poner Fin a la Polio.

Se celebra la 100a Convención de RI en Birmingham, Inglaterra, evento en el participan, como oradores invitados, el arzobispo emérito Desmond Tutu, el secretario general de las Naciones Unidas Ban Ki-moon, la actriz y embajadora de buena voluntad del UNICEF Mia Farrow, y la renombrada primatóloga y defensora de causas humanitarias, Dra. Jane Goodall.